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Text File  |  1992-08-28  |  2.9 KB  |  59 lines
  1.                 T                                                              NATION, Page 42Racial Injustice?
  2.  
  3.  
  4. A judge's remarks raise questions about Barry's sentence
  5.  
  6.  
  7.     U.S. District Judge Thomas Penfield Jackson was not
  8. impressed with Washington Mayor Marion Barry's last-minute
  9. contrition. On Oct. 26, Jackson sentenced him to six months in
  10. prison and a $5,000 fine for a cocaine-possession misdemeanor.
  11. Having failed to provide a "good example" in the city's highest
  12. post, said the judge, Barry "must now become an example of
  13. another kind." Last week Jackson hinted that he may have had
  14. more controversial motives for handing down what the mayor
  15. claims is stiff punishment.
  16.  
  17.     Speaking at Harvard Law School, Jackson lashed out against
  18. four unnamed jurors, accusing them of following their own
  19. "agendas" and refusing "under any circumstances" to convict
  20. Barry of more serious crimes. In August the entire panel
  21. acquitted the mayor of one charge and deadlocked on 12 others.
  22. But Jackson said he had "never seen a stronger government case."
  23.  
  24.     Jackson's remarks gave a new thrust to the mayor's claim
  25. that his prosecution was racially motivated. "I understand that
  26. there are different sets of standards for different people, and
  27. that's the American injustice system," Barry declared after his
  28. sentencing. What lends credence to Barry's charge is the
  29. leniency shown to other politically prominent defendants who
  30. happen to be white. Oliver North escaped a prison sentence for
  31. his three felony convictions in 1989, since overturned. Reagan
  32. insider Michael Deaver also avoided jail two years ago. Deaver,
  33. who could have been given up to 15 years for felony perjury
  34. following his influence-peddling trial, received a $100,000 fine
  35. and 1,500 hours of community service from his sentencing judge:
  36. Thomas Penfield Jackson.
  37.  
  38.     Jackson maintains that unlike Barry, Deaver was not a public
  39. official when he committed his crimes and that this accounts for
  40. the difference. But many experts find the disparity troubling.
  41. Says American University law professor Herman Schwartz: "Jackson
  42. gives Deaver, who was tampering with the Constitution, community
  43. service while he gives Barry hard time for being a coke head."
  44. To many observers, the real problem is not that Barry's sentence
  45. was too harsh -- he could have been imprisoned for up to a year
  46. -- but that North, Deaver and others got off too lightly.
  47.  
  48.     It is not improper for judges to base sentencing on all the
  49. trial evidence, even if a defendant is not convicted on all
  50. charges. What is unusual here is Jackson's impolitic admission
  51. that he did so in the Barry case and his public criticism of the
  52. jury. Though the judge's remarks are not expected to provide
  53. ammunition for upsetting the conviction on appeal, they could
  54. pump up the mayor's political fortunes this week by unleashing
  55. a sympathy vote in his bid for a D.C. council seat.
  56.  
  57. 
  58.  
  59.